分布式能源是指将能源系统以小规模、小容量、模块化、分散化的方式布置在用户端，可独 立地传输冷、热、电能的系统。分布式能源包括太阳能利用、风能利用、 燃料电池和天然气冷热电三联供等多种形式，其中天然气冷热电三联供因 其具有传统能源的高效利用、促进节能减排的优点，已经在全球范围得到 了广泛的应用。"天然气时代"正在推动部分分布式能源技术的发展。天然 气的广泛使用以及天然气网络密度的不断扩大为天然气分布式能源系统创 造了绝佳的机会。

2000 年，全球对分布式能源装置的投资 达$300 亿，而且分布式能源容量以每年 47GW 的速度增加，在全球发电 增加量中的比重达 21%。到 2012 年，分布式能源发电容量的年增加量上 升到 142GW，在全球发电容量增加量中占比涨至 39%；分布式能源的投 资则增加到$1500 亿。分布式能源的强势增长有望延续，通用电气预计到 2020 年分布式能源发电容量增加量将增加到每年 200GW，对分布式能源 技术的投资也将达到$2050 亿。